斯通斯在曼城后场的角色一直有双重属性。他既是中卫，也是后腰，进攻时前提到中场参与出球组织，防守时回撤到四人防线里。这种踢法让曼城在中场多出一个接球点，也把防线身后的空间交给了搭档去处理。问题出在球权转换的那一瞬间。斯通斯前提到中场线附近时，身后往往是一片纵深地带，对手一旦断球直接长传或者直塞，回追的路线就会变得很长。曼城需要有人在那个区域补位，但补位的人不总是同一个。
一、前插时机与身后空档
斯通斯前提到中场，通常不是为了自己带球推进，而是为了给罗德里身边多提供一个接应角度。他接球后往往选择横传或者回做，把球权交还给后腰或者边后卫。这种位置交换在控球阶段几乎不产生风险，因为对手全队压在本方半场，身后空间被压缩得很小。
但一旦传球被断，斯通斯所处的位置距离本方中卫线有十几米甚至二十米。他对卡塔尔世界杯上法国队的琼阿梅尼那种回追距离，和斯通斯在英超面对快速反击时需要覆盖的纵深，是同一类问题。回追速度再快的中卫也很难在对手三脚传递之内回到自己的位置。
因此曼城对付这种情况的第一手段不是靠斯通斯回追，而是靠鲁本·迪亚斯或者阿坎吉横向移动去填那条缝。迪亚斯的站位习惯偏向保护纵深，他不太上抢，更多是卡住对手前锋的接球路线，等斯通斯回位之后再重新组织防线。这套逻辑在大部分联赛比赛里都够用。
二、对手的直接打法
真正让曼城难受的是那种不给你回位时间的长传。挪威在十六强淘汰巴西，靠的不是控球，而是哈兰德和厄德高之间快速的纵向连接。哈兰德在中圈附近接长传后直接面对最后一名中卫，这种场景和斯通斯失位后曼城面对的局面几乎一样。区别在于曼城的中卫是否有勇气在第一下就上身体。
迪亚斯会选位置，但不会轻易下脚。阿坎吉愿意上抢，但一旦被过掉身后就是空门。斯通斯回追的时间里，守门员埃德森的活动范围就变得关键。埃德森是少数敢在大禁区外接球的门将，他的出击能让后卫线整体后移得更从容。不过埃德森的出击判断并不是每次都准确，对手一脚挑射就能惩罚这种冒进。
摩洛哥在十六强对加拿大时，奥纳希梅开二度靠的就是加拿大中场丢球后防线来不及回位。那场比赛加拿大不是没有中卫回追，而是回追的人在跑到一半时失去了对球和人的判断。斯通斯回追时曼城后防最怕的不是速度不够，而是补位的人不知道自己该盯球还是盯人。
三、罗德里身后的第二道墙
罗德里是曼城防守结构里真正承重的那堵墙。斯通斯前提到中场时，罗德里往往拖在更靠后的位置，形成一道接近中卫线的屏障。对手如果从边路向中路切，第一个遇到的是罗德里，而不是回追中的斯通斯。罗德里的选位能力在英超属于顶级，他的膝盖伤势之后移动范围有所收缩，但站位判断没有退化。
问题在于罗德里不可能同时覆盖左右两侧。斯通斯从右路前插，罗德里补到右中卫的位置，左边的格瓦迪奥尔就必须回收得更深。这种连锁移动在曼城训练里是固定套路，但比赛节奏一旦提起来，格瓦迪奥尔有时会跟丢自己那一侧的后插上边锋。西班牙决赛只丢一球，库巴西和勒诺尔芒之间的协防补位就几乎没有出现脱节。
所以曼城后防的纵深保护其实不是某一个人的职责。罗德里补第一下，瓦力游戏APP迪亚斯卡第二下，埃德森守第三下。斯通斯回追只是这个链条里的最后一环，也是最容易被镜头拍到的一环。
四、谁真正决定了补位质量
决定补位质量的不是回追速度，而是防线整体移动的同步性。斯通斯前插时，如果沃克或者阿克没有同时向中路收缩，那么即使斯通斯全力回追，中间还是会留出接球点。挪威淘汰巴西那场，巴西的中场在由攻转守时明显慢了半拍，挪威前锋接球时身边有两名巴西球员在跑，但没有一个人卡住他起脚的方向。
曼城在这些年的欧冠淘汰赛里吃过不少这种亏。对手不需要打出连续配合，只需要在曼城中场传球失误后第一时间把球打到斯通斯身后。萨卡在三四名决赛对法国完成帽子戏法，靠的也不是持续压制，而是英格兰每次断球后都能快速把球送到法国防线最不舒服的位置。法国后防在那场丢了六球，问题不在单兵能力，而在中场丢球后没有人及时回到后卫线身前。
所以曼城要解决的其实是丢球瞬间的反应。谁先往回跑，谁先卡住向前传球的线路，谁先喊一声让整条防线横移。这些动作没有一项是斯通斯一个人能完成的，但每一项都因为他的前插而被放大。
上赛季罗德里缺阵的那段时间，曼城的防守质量出现过明显下滑。对手不需要打穿整条防线，只要在中场断球后直接找中卫身后，就能制造出射门机会。斯通斯回追的画面之所以被反复讨论，恰恰是因为他回追时身后往往只剩下一名中卫和一个出击的门将。这不是他一个人的问题，而是整条防线在球权转换瞬间的站位选择问题。
曼城如果继续让斯通斯承担中场与后卫之间的双重任务，就必须接受身后空间会被对手反复试探。区别只在于，罗德里在的时候，试探的代价更高。罗德里不在的时候，斯通斯回追的每一次都将直接面对对方前锋。
